西班牙殖民地的极盛时期包括了除了巴西以外的几乎整个南美大陆，再加上墨西哥和中美洲。19世纪独立运动席卷西属殖民地，南美大陆上先后有12个国家独立出来，总面积达到930万平方公里。
▲西班牙在美洲建立了庞大的殖民帝国
相对于西班牙殖民地的破碎，同样在南美洲的葡萄牙殖民地却维持住了完整，成为一个国家巴西，反而成为南美洲最大的国家，面积达851万平方公里。
更有甚者，中美洲总面积只有52.3万平方公里，却存在着7个国家，最小仅2.1万平方公里。即使比起破碎的南美各国也是非常小的。那么，为什么中美洲会有那么多国家？有没有可能成为一个统一的联邦？
▲2018年中美洲七国的国土面积和人口数据
一、中美洲的殖民历史
中美洲是连接南北美两块大陆之间的狭长地峡，处在太平洋和加勒比海之间，最窄处只有60多公里。巴拿马运河开通后，中美洲成为沟通两洋的战略重地。
为了有效统治辽阔的殖民地，西班牙人于1519年在墨西哥首先设立“新西班牙总督区”，此后又设立了秘鲁、新格拉纳达、拉普拉塔三个总督区。
▲西班牙殖民地的总督区设置
由于新西班牙总督区的管辖范围极广，墨西哥、中美洲、加勒比海地区，乃至美国西南部都包括在内。于是，殖民当局又在其内部设立若干个都督区，其中的危地马拉都督区专门负责管理中美洲。
虽然中美洲的总面积不大，但地形狭长，被山地和丛林分割成多个区域，管理很不方便。殖民当局便在危地马拉都督区内部再设立六个行省，分别是危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加和恰帕斯。只有中美洲才设行省，墨西哥由总督区直接管理。
西班牙人在南美洲发现了丰富的银矿，再加上大片未开发的土地，使大批西班牙平民和商人纷至沓来，渐渐改变了这里的人口构成。这些欧洲移民的后代被称为土生白人，基本上都是印欧混血儿。
▲殖民地时代，正在南美咖啡种植园里劳动的黑奴
18世纪末，这些土生白人已经成为西班牙殖民地的主要人口。他们是殖民地经济活动的主力，经营着矿山、大庄园和对欧贸易，拥有大量的财富却没有相应的政治地位。
因为西班牙政府规定，殖民地官员必须是出生于西班牙本土，殖民地出生的土生白人不能当官。这就剥夺了土生白人参与政治活动的权利，成为引发殖民地独立运动的主要因素之一。
二、殖民地独立风潮
由于西班牙殖民当局的歧视政策，土生白人渐渐地不再把自己看作是欧洲人，而是印第安人的后代。这种情况普遍发生在整个南美大陆，加重了土生白人和西班牙殖民者的矛盾。
印第安人处在殖民当局的残酷统治下，从来没有停止过武装斗争，尽管历次起义都遭到失败，但慢慢争取到了土生白人的支持，使反抗西班牙殖民当局成为南美社会的共识。
19世纪初，欧洲爆发了法国大革命和拿破仑战争，近代思想启蒙运动和民族解放风潮越过大西洋刮遍了南美大陆。与此同时，西班牙本土受到了法国大革命的剧烈冲击。
▲起义的黑人首先在海地获得独立，成为第一个南美洲独立国家
1808年6月，拿破仑入侵西班牙，使西班牙陷入了长时间的混战，严重削弱其对南美洲殖民地的控制。趁此机会，南美洲拉开了争取殖民地独立的大幕。
拉丁美洲第一个独立的国家是海地，该地是法国从西班牙抢走的殖民地，起义的黑人通过艰苦的武装斗争，并巧妙地利用英法西等国之间的矛盾，在1803年实现了国家独立。受到海地独立的鼓舞，西属南美殖民地展开全面的独立斗争。
▲阿亚库乔战役是南美大陆独立战争中的最后一次大捷
1810年9月，新西班牙总督区的直辖属地墨西哥首先发生暴动。紧接着其他三个总督区也都有民众响应，1816年开始，南美各地爆发争取独立的战争。
1818年，独立运动在秘鲁总督区最早获得突破，其下辖的智利都督区宣布成立第一个独立国家“智利共和国”。随后，秘鲁总督区其余部分成为“秘鲁共和国”。拉普拉塔总督区分成阿根廷、乌拉圭、巴拉圭、玻利维亚。新格拉纳达总督区则变成“大哥伦比亚共和国”。
▲西班牙承认南美独立的仪式，双方穿着相似，预示着革命并不彻底
1821年，墨西哥也获得独立，新西班牙总督区连同其下辖的危地马拉都督区一同被废除，中美洲的六个行省搭着顺风车脱离了宗主国西班牙。
南美新独立的国家基本上是按原先殖民地的行政单位来划分的，危地马拉都督区一直受新西班牙总督区管辖，因此中美洲并入新成立的墨西哥，看起来是个很自然的选择。
紧挨着墨西哥的恰帕斯行省首先宣布并入墨西哥，并呼吁另外五个行省追随自己，墨西哥等不及他们谈出结果，出兵吞并了整个中美洲。就这样，中美洲第一次独立仅维持了不到一年。
三、破碎的南美洲
争取到独立后，南美洲各国首先面对的问题是如何组建国家。对南美洲的土生白人来说，除了宗主国，各殖民地的地位是平等的，从来没有统一的传统。
解放运动的主要领导者玻利瓦尔，他最初计划统一全部的西属殖民地，组成一个类似于美国的联邦制国家。在他的坚持下，新格拉纳达总督区直接成为“大哥伦比亚共和国”，然后他打算以此为基础扩展到整个南美。
▲大哥伦比亚共和国是南美统一的试验场，但试验很不成功
但是玻利瓦尔的计划从一开始就遭到内部的反对，他的实力与威信都不足以整合起各殖民地的势力。南方的独立运动同样有一位领导者圣马丁，各方面不亚于玻利瓦尔。虽然圣马丁后来主动退出了权力斗争，但玻利瓦尔对南方各国的影响力始终不是很强。
在独立运动中，各殖民地的大庄园主、大商人也加入到队伍中来，并取得一定的领导地位，他们赶走殖民地官员的根本目的是取而代之，维持现有的政治格局。
▲据称解放者玻利瓦尔临终前曾叹息：我们永远不会幸福
另一方面，受到地形和宗主国的限制，各殖民地之间的经济依附性很弱，各自出产的金银、咖啡、蔗糖等初级农矿产品的市场主要是在欧洲，工业又很不发达，需要从欧洲输入工业品。
南美洲的地形也限制了大联邦国家的出现，山脉、沙漠、热带丛林等恶劣地形条件，使各殖民地之间的交通极不方便，人员和商品很难流动起来，还不具备整合为一个国家的客观条件。
▲破碎的南美洲版图
因此各独立国家的上层政治人物更希望直接跟欧洲国家打交道，而不是处在一个强有力国家的管制下。民众也缺乏统一的意愿，玻利瓦尔的大联邦计划从各方面看都很难成功。
不仅如此，玻利瓦尔连“大哥伦比亚共和国”内部的分裂力量都无力应对，这个大联邦的试点国家仅仅维持了7年，便分裂为哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多尔、巴拿马四个国家。
四、短命的中美洲联邦
跟南美各国相比较，中美洲各行省更像是他们的微缩版，同时存在赞成统一和分裂的政治派别。而墨西哥的内乱又给了中美洲独立建国的机会。
墨西哥虽然取得了独立，但这仅仅是各派势力暂时的妥协，主导后期独立运动的领袖伊图尔维德称帝，遭到各派别的反对，导致内战爆发。面对墨西哥的乱局，中美洲各国决定与其脱钩，危地马拉作为原都督区的首府，首先宣布独立并成立“中美洲联合省”。
▲墨西哥独立是各方势力妥协的产物，伊图尔维德却自称皇帝，引发更大的混乱
出于历史的惯性，其他四省先后加入“中美洲联合省”。只有恰帕斯省由于紧邻墨西哥，经济上对其的依附性较强，因而愿意留在墨西哥内，从此成为墨西哥的一部分。
但是，墨西哥在21世纪之前，一直处于外敌入侵、内部革命、军事独裁交替进行的混乱之中，恰帕斯因为地处墨西哥的最南端，政府统治基础薄弱，而变成最贫穷、最落后的一个州。
1825年，“中美洲联合省”改名为“中美洲合众国”，这是中美洲第一次建立自己的国家。首都是危地马拉，各省的地位平等，类似于美国那样的联邦制国家。
▲中美洲联合省或中美洲合众国的国旗和国徽
尽管合并为一个国家，但中美洲内部同样存在激烈的纷争。代表大庄园主利益的保守派主张维持现有土地制度，更倾向于各省独立，而代表资产阶级利益的自由派要求土地改革，希望保持住联邦国家。
保守派和自由派普遍存在于中美洲各国，由于中美洲被山地和丛林分割得支离破碎，各省的地理条件各不一样，使得这两派在不同国家内部的力量对比也不尽相同。
危地马拉和萨尔瓦多土地肥沃，拥有最多的大庄园，保守派势力较强；洪都拉斯和尼加拉瓜土地贫瘠，更侧重于发展商业，自由派力量占优；哥斯达黎加的小农场主较多，经济上依赖于哥伦比亚地区，不大参与两派的纷争。
▲中美洲虽然狭窄，但山地密布、平原局促，经济极不平衡
两派围绕着土地所有制和政治权力的矛盾越来越激烈，无论哪个派别上台，另一个派别必然会反对，并积极谋求推翻对方的执政地位。矛盾渐渐激化后，双方开始动用武力来解决分歧，各省频频爆发内战。
中美洲合众国虽然名义上有总统和国会，但没有强力的政府和统一的军队，对各省的制约能力非常弱，基本上是个空架子。1838年4月，尼加拉瓜的保守派推翻自由派政府，首先宣布退出中美洲合众国，一年内其余各省也纷纷独立，中美洲合众国彻底瓦解。
▲中美洲合众国分裂后，中美洲再也没有合并的机会
这是中美洲唯一的一次统一，在殖民地独立风潮的带动下，各省的高层和普通民众都有统一的意愿。但政府的实权更多地掌握在保守派手中，为了保持殖民地时代的土地制度，他们不愿意出现强有力的政府。错过这次机会，中美洲统一的希望便破灭了。
中美洲还有两个国家巴拿马和伯利兹的情况比较特殊，巴拿马此时属于大哥伦比亚共和国，与中美洲联系甚弱。伯利兹早在17世纪后期便被英国人占领，一直是英国殖民地，跟西属殖民地的独立运动无关。
五、混战不休的中美洲
中美洲合众国没有了，可保守派和自由派的矛盾依然存在。而且这两派一边用武力推翻本国执政的敌对派别，一边还要支援邻国同一派别的武装斗争。因此接下来的几十年里，各国内战以及相互之间的战争一直没有中断过。
在自由派占优的几个时期，出现过恢复中美洲联邦的行动。1842、1852、1896、1921年，先后四次由若干个国家组成更大规模的联邦国家，但最长两年、最短一个月全部夭折。
长期的战争中，保守派借助更多的政治和经济资源，与军队结合得越来越深，最终产生了军事独裁政权，中美洲各国先后都走到了这一步，离统一的目标更加遥远。
▲美国联合果品公司在中美洲的势力越来越强，到处插手各国政治
1914年巴拿马运河开通后，中美洲的战略地位急剧上升，美国出于掌控运河的需要，支持中美洲各国的保守派，防止中美洲再次出现合并为大国的可能。
二战后，社会主义思想被中美洲的部分自由派接受，苏联开始插手中美洲事务。美国便加大了对各国保守派和军事独裁的军事援助，以镇压自由派武装，这些都加剧了中美洲的战乱。
▲两洋运河最早是中美洲合众国提议修建的，最后却选择了巴拿马
中美洲也进行过一些整合各国资源的尝试，期望能加速经济发展。1960年，中美洲各国成立共同市场，希望首先在经济上实现一体化。但很快发生的战争使这个进程被拖延了20年。
1969年的洪都拉斯和萨尔瓦多之间因为一场足球赛而爆发了战争，真实的冲突原因是洪都拉斯驱赶十几万萨尔瓦多移民，引发两国对立。仗只打了五天，两国却敌对了11年，中美洲共同市场根本无法运行。
▲洪都拉斯驱赶萨尔瓦多移民，才是引发足球战争的真正原因
另一方面，二战后民族解放和民主化思潮也影响到了中美洲，各国纷纷爆发反对独裁的内战，并持续了很长时间，直到20世纪末才基本平息，建立起新政府。直到这时，中美洲共同市场才有了实施的条件，但这也只是迈出了微小的一步。
中美洲的另外两个国家，伯利兹在1981年脱离英国宣布独立，该国的官方语言是英语，与原西班牙殖民地在各方面都有很大差距。巴拿马直到1903年才脱离哥伦比亚，无论是历史上、还是经济上跟中美洲国家的关系也不深。
可以说自从独立以来，中美洲各国就没有真正太平过，各派政治势力轮流上台，以至于最后普遍出现军事独裁政权，直到上世纪九十年代才先后还政于民。
▲运河给巴拿马带来繁荣的经济，与哥斯达黎加并列前茅
直到现在，中美洲各国的战争遗留问题，比如地雷、传染病等等一直没有得到很好的解决。国民经济发展停滞，民生艰难，比起南美洲其他国家，仍然属于最落后的行列。
只有哥斯达黎加因为远离中美洲的纷争，凭借较发达的农业和旅游业，如今的人均GDP达到12000美元以上，属于中美洲最幸福的国家。其他中美洲各国的人均GDP不到哥斯达黎加的一半。
中美洲诸国至今无法统一，既是因为地理条件和殖民当局的刻意安排，也与经济不平等导致的政治分化有很大的关系。这种分歧最终上升到战争和军事独裁，撕裂了各国内部以及邻国之间的关系。一百多年来，中美洲各国相互脱离已久，重建大联邦的可能性已经极小。
