秦王嬴政统一六国后，建立了第一个封建王朝——秦朝。伴随着秦朝的建立，嬴政建立了一套配套的制度，其中就有皇帝制度。皇帝制度中，皇帝是封建社会的最高统治者，掌握一切大权。对于皇帝的名字，大家是不能随便称呼的，否则就是对皇帝的大不敬，这是要治罪的。那么，既然不能直接称呼皇帝的姓名，那古人都是如何称呼皇帝的呢？
一般来说，古人都很少直接称呼对方姓名的，这是一种不尊重的行为。古人有姓、名、字、官职等。一般来说除了父母、老师、君主能直呼自己的姓名，其他人都是叫姓加字或者是姓加官职。
当然，对于皇帝，肯定不能这样叫，不管是姓加字还是姓加官职都是大不敬。那在皇帝面前总不能不称呼皇帝吧。对于这种状况，古人也发明了很多称呼。
简单地说，对皇帝的称呼分为两种。
第一种是皇帝活着时的称呼。
第二种是皇帝死后的称呼。
无论是活着的时候还是去世之后，称呼都不止一种。我们一一看下。
首先看一下皇帝活着时的称呼。在皇帝面前，一般都直呼皇帝、天子、圣上、万岁、陛下等。这些我们都比较熟悉，在很多影视作品里都能看到。
皇帝，本来就是一种称呼，天子意味着皇帝是上天的儿子，这是君权神授的体现，意味着皇帝权力来源于上天。
圣上，说明皇帝在圣人之上。万岁是一种祝福，在皇帝面前行李时一般都会说万岁。
陛下，是指看皇帝的时候，只能看皇帝前面的台阶下不能直视皇帝，说以叫陛下。当然，还有万岁爷等其他称呼，这些都是一种尊敬或者祝福语之类的。
在皇帝面前称呼最特殊的就是宋朝了，宋朝百姓和大臣一般都称呼皇帝为官家。为何会叫皇帝为官家，起源不是很清楚。大致意思是体现宋朝皇帝和官员是平等的意思。这也能看出北宋君臣关系的和谐。
清朝的时候大臣们有时候也会称呼皇帝为老佛爷，没错，老佛爷并不是慈禧专属的称呼，最初是称呼皇帝的。之所以叫老佛爷，是说皇帝是佛爷，清朝皇帝信佛，这也是对皇帝极大地尊重。
说完皇帝在世时的称呼，接下来看皇帝去世后的称呼。皇帝去世后的称呼分两种，第一种是刚去世时的称呼，第二种是去世一段时间或者很久的称呼。
先看一下第一种，就是皇帝刚去世时的称呼。皇帝刚去世时，一般都称呼为大行皇帝。所谓的行就是走的意思，意思是刚刚走的皇帝。说去世不好听，所以叫行。当然，大没有什么特别意思，只是一种尊敬而已。毕竟人家是皇帝，天下最大的人。
其次看一下皇帝去世很久的称呼，这个称呼就比较多了，一般来说称呼主要有三种。分别是谥号、庙号、年号。根据各个王朝的习惯，我们一一介绍。
最初的时候，大家称呼皇帝都用谥号比较多。比如刘邦，我们知道都叫高皇帝或者汉高帝，高就是谥号。刘彻，大家都叫汉武帝，武就是谥号。杨广叫隋炀帝，炀就是谥号。谥号由来已久，在商周的时候就已经出现了。我们知道的周文王、周武王、周幽王、周平王等都是谥号。当然，谥号并不是随便使用的，也是有一定的讲究。
皇帝去世后，后世会根据皇帝生前所做的功绩用一个字或者几个字来评价皇帝，这个就叫谥号。一般来说，谥号一旦确定就无法更改，算是起到盖棺定论的作用。既然是根据皇帝所做的事情来评价，就肯定有好有坏。一般来说谥号分为以下几种，有褒扬的、有同情的、有批评的。隋文帝就是表扬，汉哀帝就是同情，隋炀帝就是批评。唐朝之前，对于去世后的皇帝几乎都是用谥号来称呼他们的。
不过随着社会的发展，谥号也逐渐发生变化。尤其是明清时的皇帝，谥号不再是一个字或者两个字，字数越来越多。比如朱元璋谥号“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝”。康熙帝的谥号为“合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信中和功德大成仁皇帝”。谥号原有的含义在明清时被彻底玩坏了。所以很少有人称呼明清皇帝的谥号。
谥号被玩坏之后，大家开始使用庙号称呼去世已久的皇帝。庙号出现非常早，在商周时期就出现了。帝王去世后，后世会把他们供在庙里面，这样能永远享受后世的供奉。由于子孙不能直呼祖先的名讳，所以会给这些人另起一些尊号，这种尊号是在庙里面使用的，所以也叫庙号。
庙号和谥号一样有很多讲究，不过庙号都是好的，没有不好的。因为并不是所有帝王都有资格享受后世供奉的。唐朝之前，一个王朝不管有多少皇帝，最多只能有七个庙号。这样就意味着如果做得不好就没有资格拥有庙号。也正因为这样，称呼唐朝之前的皇帝才用谥号。比如隋炀帝、汉惠帝、汉献帝等都是没有庙号的。唐朝时改变了游戏规则，所有皇帝都允许有庙号。所以我们看唐朝的皇帝都称呼为唐高祖、唐太宗、唐高宗、唐玄宗等，都是用庙号称呼这些皇帝的。
唐朝之后一直到明朝之前，称呼去世已久的皇帝都是用庙号称呼的。不过明清时期，由于年号的改变，大家逐渐用年号称呼皇帝了。
明朝时，朱元璋开了个好头，一生只用了一个年号——洪武。明朝后来的皇帝几乎都是一个年号，清朝时继续明朝这个传统，皇帝也只用一个年号。年号在西汉时由汉武帝刘彻所创，不过明清之前一个皇帝都有多个年号，经常换，所以大家猜不会用年号称呼皇帝。朱元璋之所以只用一个年号，这也是方便百姓生活。后世也就开始用年号和干支一起纪年了。用年号称呼皇帝，不仅在皇帝去世时能使用，在皇帝在世的时候也能直接称呼。比如朱棣年号为永乐，朱棣在世的时候私下称呼他也可以用永历帝。弘历在世的时候，私下可以称呼为乾隆帝或者乾隆爷，这些都是被允许的。而且一个皇帝只有一个年号，纪事非常方面。比如你可以说自己是乾隆二十年出生的，乾隆五十年中举，乾隆六十年当上安徽巡抚。这些都是可以的。之前虽然也用年号纪年，但由于年号经常变，计算时很麻烦。
大家用年号称呼明清皇帝并不意味着不在用庙号或者谥号称呼明清皇帝。比如还是有人称呼朱棣为明成祖，这就是庙号。也有人叫朱棣为明文帝，这些都可以。只不过大家喜欢用年号称呼他们。
以上就是对皇帝的称呼，可以说无论哪朝哪代，都不允许直呼皇帝的名讳。谥号也好、庙号也罢、年号也行，这些都是对皇帝的尊重，皇权至高无上的体现。
