“耕读传家久，诗书继世长”。自古以来，这则古训被不少家族奉为家规家训，寄寓着长辈对后世子孙的谆谆教诲与殷切期望。那么，古人为何如此重视耕读？今天，我们来说说词语“耕读传家”。
关于耕，《说文解字》中有两种不同的解释。一种认为耕是一个形声字，“耕，犁也，从耒井声”。另一种说法认为耕是会意字，“一曰古者井田，谓从井，会意”，也就是认为，耕，从耒、从井，“耒”是农具，而“井”则是田地。耕的本义是“犁也”，指用犁翻松田土，泛指耕种、农耕之事。中国自古以来就是农业大国，耕作劳动是日常生活的重要内容，是我们祖祖辈辈赖以生存的方式。而“耕”，往往又与勤劳的品质联系在一起，面朝黄土背朝天，在田地里从事农耕劳作十分辛苦，因而也就有了“力耕”等词。
读，是一个形声字，《说文解字》解释为：“读，诵书也，从言卖声”，本义为诵读诗书经文，后引申为阅读、学习之义。欧阳修说：“立身以立学为先，立学以读书为本。”王夫之说：“夫读书将以何为哉？辨其大义，以修己治人之体也；察其微言，以善精义入神之用也。”可见，古人推崇读书，不仅为了读书应举、出仕为官，同样也将其作为修身立德的重要途径。
千百年来，中国古代不少文人学士对耕读生活十分推崇。一些士人给自己的书房画室起了诸如“耕读轩”“耕读山房”等名。诗词歌赋中，也常见关于耕读生活的描述。如东晋陶渊明《读山海经·其一》：“既耕亦已种，时还读我书”，元代王冕《耕读轩》：“犁锄负在肩，牛角书一束”，明代徐勃《过荆屿访族兄文统逸人隐居》：“半榻暮云推枕卧，一犁春雨挟书耕”。
那么，耕读文化是如何形成发展的呢？其实，耕读并举的生活方式由来已久，早在先秦时期就已经有了士人躬耕的记载。《论语·子路》载“樊迟请学稼”，《说苑·立节》载有“曾子衣敝衣以耕”。农家学派的许行提倡士人应耕读并举，《孟子》记载：“有为神农之言者许行，自楚之滕……其徒数十人，皆衣褐，捆屦织席以为食。”许行不仅自耕自食，还带领学生从事农耕劳动。
及至西汉，扬雄提出，“耕”不仅是谋生的方式，从中也可以体悟“道”与“德”，《法言·学行》中说：“耕道而得道，猎德而得德”。东汉袁闳把耕田与治学并举，《后汉书·袁闳传》载：“（闳）服阕，累征聘举如，皆不应。居处仄陋，以耕学为业。”北宋时期，宋仁宗颁布劝耕劝读政策，鼓励士人、农家子弟参加科举考试，而且规定必须在本乡读书应试，促使各地普设各类学校。这样一来，便把士人、农家子弟与家乡土地紧密联系在一起，使得耕读相兼的观念越来越深入人心，逐渐形成重视耕读的文化传统。
自古至今，许多家庭都把“耕读传家”作为一则重要的家规家训，用以劝勉后世子孙重视耕读，做到勤劳耕作，读书上进。第一部正式将耕读传家列为家训的是唐末五代章仔钧所作的《章氏家训》，其中明确提出“传家两字，曰耕与读；兴家两字，曰俭与勤”，教育子孙后代要勤于劳动，读书明理。明末清初理学名儒张履祥认为应该耕读并举，他在《训子语》中说：“耕与读又不可偏废，读而废耕，饥寒交至；耕而废读，礼义遂亡。”晚清名臣左宗棠把“勤耕读”作为传家之本，他曾写下“要大门闾，积德累善；是好子弟，耕田读书”的楹联教育子侄后辈，要在力耕和勤学上下功夫。
在耕读文化发展过程中，“耕”和“读”的内涵也越来越丰富。“耕”不仅是一种生产生活方式，“读”也不只是为了读书应举。在辛勤劳作的同时，可以培养勤劳务实、吃苦耐劳、脚踏实地的品质，感受“粒粒皆辛苦”的辛劳与不易，更有助于养成勤俭节约的习惯。而读书则不仅可以立志、更能修身、立德，激发“以天下为己任”的责任感和担当意识。通过耕读培育良好的行为习惯和高尚情操，不断滋养个人道德品格，从而使得家庭和睦、社会和谐，这正是耕读传家的现实意义所在。
