《说文：示部》:“示，天垂象，见吉凶，所以示人也。从二；三垂，日、月、星也。观乎天文，以察时变。示，神事也。凡示之属皆从示。”
译文：示，上天垂下天文图象，体现人事的吉凶，这些图象是用来显示给人们看的东西。从二，代表天上。三竖笔画，代表日、月、星。人们观看天文现象，用来考察时事的变化。示是神的事。大凡示的部署都从示。“
《说文》部首，象形字。今为“示”部（非礻部）。
甲骨文字形看，像两块石头搭起的祭台的形状，甲骨文也做“丅”形，象祖先神主之形，后来泛指一切神袛。金文把祭台的底座变成“小”，表示供桌的支架，隶书变后，楷书写作“示”。从《说文》解释看，可以理解为“天”（二）垂下“指示”（三竖画：日、月、星）。
“示”的本义是古人祭祀祖先与鬼神时所使用的祭台，因为祭祀被古人当作头等大事，所以“示”后引申为神灵的象征。由于古人对天文学的敬意，所以各种自然天象被认为示申明显灵，向人们垂示吉凶，所以“示”引申表示、显示的意思。作为部首“礻，“礻”部所属的字，都与祭祀、神明有关。
古人的天文知识相当普及，明末清初的顾炎武说：三代以上，人人皆知天文。“七月流火”，农夫之辞也。“三星在户”，妇人之语也。“月离于毕”，戍卒之作也。“龙尾伏辰”儿童之谣也。
七月流火：出自《诗经》现代常被误认为天气炎热，其实是指春去秋来，寒天将至。
三星在户：出自《诗经》，意思是表示新婚之喜。
月离于毕：出自《诗经》，有雨的征兆。
龙尾伏辰：出自《左传》，十月初一凌晨尾宿因日光隐而不见。
太史公曰：自初生民以来，世主曷尝不历日月星辰？及至五家、三代，绍而明之，内冠带，外夷狄，分中国为十有二州，仰则观象於天，俯则法类於地。天则有日月，地则有阴阳。天有五星，地有五行。天则有列宿，地则有州域。三光者，阴阳之精，气本在地，而圣人统理之。
