南阳市是河南省下辖的17个地级市之一，按照河南省的发展规划，南阳市是河南省的两个副中心城市之一。总面积2.66万平方公里，由于南阳盆地水土肥美，气候温润、山清水秀，自古至今都是人口最多的地区之一，宜居宜业宜都，在汉和帝时，南阳人口就达到240多万，成为当时的天下第一大郡。
2021年，南阳市常住人口960多万人，户籍人口1230多万人，是河南省第一大人口市，也是全国人口最多的地级市。
可是你能想到吗？在元朝末年的时候，南阳市人口还不到5000人。
南阳市行政图
南阳人口的减少是从南宋时期开始的，当时的南阳地区处于宋金交界地带，岳飞曾经领兵北伐，多次经过南阳，并手书《出师表》。由于处于交界地带，经常发生战争，汉人又不甘受异族统治而南逃，使南阳地区人口有史记载以来第二次大损耗。紧接元、金战争，使得这次损耗延续二百余年比三国时更甚。
元朝时期，设南阳府，隶属于河南江北行省管辖。南阳府领有唐、邓、裕、嵩、汝五州，下设南阳、镇平、穰县、内乡、新野、泌阳、卢氏、梁县、鲁山、郏县、方城、叶县、舞阳等十三个县，原来淅川、顺阳两县的区域并入到内乡县。
从元世祖忽必烈开国当皇帝算起、到元顺帝妥欢帖睦尔亡国，元朝只有89年历史。在元代，宫廷斗争一直没有停止过，由于朝廷内部斗争激烈，政权不稳定，政治不清明，文官不能治国，多数贪赋枉法；武将不能安邦，大多横行霸道。各级官员鱼肉百姓，官府的赋税征虐，豪强的暴敛侵掠，逼得多少人家妻离子散，家破人亡。南阳地处中原，成了元朝统治的腹心之一，也就成了横征暴敛的重灾区。史料载，境内的百姓国不堪重，或逃离家园奔走他乡，或缺衣少食冻饿而死，导致了人口的锐减。
各种天灾人祸的发生，造成了民不聊生，田地荒芜。旱灾、蝗灾和瘟疫接踵而至，而且持续发生多次。瘟疫的流行更可怕，发病时，迅速传染蔓延，使整村整村的人死净，成为无人村。
由于元朝统治腐败，天灾频发，百姓们在水深火热之中挣扎，整个社会动荡不安。天长日久，苦难深重的百姓忍无可忍，酿成了元末的衣民大起义，很快成了燎原之势，在各路起义军进行反元大战的时候，南阳人王权、张春遂等人立即响应，得到了广大人民的拥护，各地反元的义士纷纷参加起义军，很快发展到几万人。
元末农民起义
王权起义军首先占领邓州城，北上攻占镇平，南下攻克唐河，接着，义军乘胜攻占南阳，时间，南阳红巾军威名大震，引起了元明朝迁的恐慌，元顺帝急忙派重兵前来镇压义军。红巾军与元大将矢剌巴都所率的数万精兵，在襄宛之间相持苦战，激烈争夺。1352年三月，王权兵败，退守襄阳。五月，矢剌巴都又攻防襄阳，王权被俘，英勇就义，南阳红巾军起义宣告失败。矢剌巴都在镇压“红巾军”过程中血洗邓州，再加上元军在南阳各地杀人无数，使南阳的人口再度减少。
据《元史》记载，皇庆元年（1312年），全南阳府（当时还包括叶县、舞阳、泌阳三县）总人数为4893人。偌大一个南阳府只有人口4893人，每十平方公里只有一人，不及现在的一个大村庄，整个南阳地区人口近乎灭绝。那时的南阳到处是废墟，遍地皆荒凉。
元朝时期的南阳地图
朱元璋当上皇帝后，针对“中原诸州，元季战争，受祸最惨，积骸成丘，居民鲜少”的状况，决定从山西等地移民。大规模的移民最早开始于明洪武二年，直至明永乐十五年，历时近50年时间。迁民主要来自山西。洪洞县当时山西一个人口稠密之县，因此被列为迁民的重点区域之一。据《明实录》等史书记载，从山西洪洞大槐树下大规模移民，明朝洪武年间10次，永乐年间8次，移民姓氏共554个，分布18省（市），498县（市），其中南阳各市县区均有洪洞移民。
山西大槐树
当年，成千上万的移民来到南阳后，官府规定的是每人给15亩地、2亩菜园。但实际情况是，当时南阳肥田沃野，一片连着一片，谁有本事把地开垦出来就算谁的。这一下子移民们可就慌了手脚。土地是农民的命根子，有土地就意味着能够生存和发展下去，于是盆地兴起了占地热潮。有的人家，牵牛犁沟占地，围着大块地犁上一圈，这块地就算他家的了；有的人家在地里栽上木桩，写上姓名，就算他名下的土地了；还有人家在一块地周边种，里边的土地待以后再去开垦。洪洞移民迁入南阳，使各州县的人口得以增长，明洪武二十四年，全境人口增至1.48万户9.12万余人，于是，太祖朱元璋分封其第二十三子唐王于南阳。是年，在城内通淯街修建唐王府，建宫室殿堂800余间，府后有石山，俗称王府山。
南阳王府山
清朝初期，南阳人口有所减少。到嘉庆25年，1820年，南阳府已有人口232万人,，第一次超过西汉而接近东汉时的人口，但清时的南阳府地域只有两汉时南阳郡的二分之一。新中国成立后，1949年南阳地区的人口为488万人。
