其中，产自黄河流域的野生鲤鱼最先名扬四海。早在先秦时代，黄河鲤鱼的食用价值就已经被人们发掘，《诗经》将鲤鱼描述为美味的代表，称“岂其食鱼，必河之鲤”。从文献中可以知晓，古代的黄河鲤鱼非常名贵，乾隆《河南府志》中就有“洛鲤伊鲂，贵于牛羊”的记载。
我国素有“鲤鱼跳龙门”的典故，黄河鲤鱼因其逆水的特性而被神化，李太白诗云：“黄河三尺鲤，本在孟津居。点额不成龙，归来伴凡鱼”即是明证，当时的黄河鲤鱼被视为“诸鱼之长”，足以说明黄河鲤鱼在我国鱼文化中的独特地位。
资源调查显示，黄河鲤鱼的分布遍及黄河的上中下游，上游最远处可到兰州段附近。受饮食文化影响，沿黄省区普遍推崇黄河鲤鱼为“鱼中之最”，尤其是在宁夏、郑州、鄂尔多斯、东阿河段，黄河鲤鱼名气最盛，现已被列为国家地理标志保护产品。
和普通的鲤鱼相比，黄河鲤鱼具有金鳞赤尾，身形矫健、外形优美的特点，吃起来不仅没有土腥味，还具有“肥、嫩、鲜、甘”的特殊风味。红烧鲤鱼、糖醋鲤鱼在我国北方颇为流行，民间素有“味美定乾坤”的评价。不过，随着环境的变化，野生的黄河鲤鱼越来越少，养殖鲤鱼逐渐成为主流。
在国内，能与黄河鲤鱼相提并论的淡水鱼并不多，但鳜鱼算是有资质的一种。唐代诗人张志和在《渔歌子》中曾留下“桃花流水鳜鱼肥”的诗篇，阳春三月是鳜鱼最肥美的季节，此时鳜鱼肉厚刺少，鱼肉质地鲜嫩，味道让人赞不绝口。
作为水中珍品，鳜鱼在各大菜系中频繁现身，如鲁菜中的碧绿鳜鱼卷，苏菜中的松鼠鳜鱼，鲁菜中的醋椒鳜鱼，还有徽菜中的臭鳜鱼，各种菜式风味迥异，满足了不同食客的食味需求。
鳜鱼在我国分布广泛，除了青藏高原地区外，全国各地皆有自然分布，其中以黑龙江、松花江所产的鳜鱼最为著名。
在黑龙江，鳜鱼位列“三花”之首，“三花”是指鳌花、鳊花和鲫花，鳌花的学名就是鳜鱼，民间俗称桂花鱼。而在松花江，野生的鳜鱼则被单独称为“松花江鳜”，是我国的四大名鱼之一，和黄河鲤鱼、松江鲈鱼、兴凯湖鲌并列。
另外一种旗鼓相当的淡水鱼则是鲌鱼。鲌鱼和鳜鱼同为肉食性鱼类，二者都以小鱼小虾为食，食性贪婪，肉质鲜度高。但不同的是，鲌鱼在国内的种质资源更丰富，涉及的品种更多，各地分化出了经典的代表种。
前文提到的兴凯湖鲌，其实就是兴凯湖中独立演化出的鲌属分支，其真正的学名是兴凯青梢红鲌，同时，湖中还有翘嘴红鲌、红鳍鲌、蒙古红鲌等多种名贵鲌鱼。
在太湖流域，闻名遐迩的太湖白鱼则是指翘嘴红鲌，此鱼和太湖银鱼、秀丽白虾并称为“太湖三白”，深受大众喜爱。据史料记载，早在1300多年前，太湖白鱼就被江南民众夸赞为“无锡第一鱼”，当地多以清蒸、香煎的方式烹饪，简单朴素，味道无可挑剔。
说到太湖白鱼，就不得不提另一种名贵湖鲜：银鱼。银鱼又称面条鱼，通体透明，全身皆可食用，鱼肉以富含钙质、营养丰富著称，是不可多得的滋补性鱼类。在烹饪方面，银鱼的常规做法有银鱼煎蛋、香炸银鱼，或者做成银鱼汤、银鱼炒饭、清炒银鱼干等等，营养又美味。
我国是世界为数不多的银鱼种源国，国内的银鱼多达15种，根据体型大小可分为大、小银鱼两类。其中，大银鱼体长可达10-20公分，最大30公分，极限体重约为50克，和一枚鸡蛋差不多重。小银鱼的规格则收敛很多，体长一般只有5~7公分，体型优势不足，该物种的生存策略是以高繁殖力取胜。
在生存范围上，大银鱼在长江、淮河中下游的湖泊、水库中有一定分布，但主要分布在黄河流域及其以北，主要是因为大银鱼为冷温性鱼类，产卵水温约为2~8℃，适合在黄河及西北、东北的冷水水域繁殖。小银鱼则属于暖温性鱼类，喜欢热量充足的暖水水域，长江中下游是小银鱼的优势分布区。
银鱼经济价值不菲，在中日韩均有广阔的消费市场，是不少湖库的经济鱼、支柱鱼。上世纪70-80年代，国内掀起了银鱼移植的热潮，这使得银鱼跨越山海，向西南抵达了云贵高原的滇池、洱海、星云湖，向西北抵达了博斯腾湖、乌伦古湖、岱海。可以说，银鱼对我国的湖泊经济做出了巨大贡献，创造的效益相当显著。
和上述“名鱼”相比，国内还有一些产量较低，但味道却让人无法拒绝的上等鱼类，香鱼就是其中一种。香鱼是一种颇具地方特色的名贵鱼，浙江的凫溪和雁荡山就因盛产香鱼而闻名。
香鱼外形美丽，细嫩多脂，其背部有一条充满香脂的腔道，因而自带一股清新的黄瓜香味。香鱼具有肉嫩、质厚的特点，烘干后体色金黄，风味独特，凫溪香鱼干就是用这种方式制成，该物产在明清时代还曾是宫廷贡品，色香味俱佳。
作为一种小型鱼，香鱼的体长一般只有10~17cm，寿命也仅有一年，因此，香鱼也被称为“年鱼”。香鱼有重要的经济价值，但在国内，野生的香鱼受产地限制，难以形成规模，近年来我国也在试养香鱼，取得了不错的成效。相信在不远的未来，香鱼也能成为国民餐桌上常见的淡水鱼。
和香鱼一样，国内产量有限但备受地方推崇的鱼类还有以下几种：
斑鳠：俗称芝麻剑鱼，主要分布在珠江、元江、韩江等水系，常见个体重达1~2kg，最大可达15kg。斑鳠栖息于江河的底层，肉嫩香甜，在广西西江一带被视为珍稀鱼类。不过，野生的斑鳠是国家二级保护动物，只有人工养殖的才能上得了餐桌。
赤鳞鱼：又叫螭霖鱼，曾是中国的“五大贡鱼”之一，榜上有名的还有青海湖裸鲤、大理弓鱼。赤鳞鱼只分布于泰山水系，成年体重不足20cm，味道鲜而不腥，营养价值较高，是一种稀有的山间溪流鱼。
雅鱼：“雅安三绝”之一，学名为齐口裂腹鱼，在国内主要分布在四川雅安的青衣江水域。雅鱼生长缓慢，肉质紧密，口感爽滑，无论是红烧还是煲汤都非常美味。在原产地，比较常见的做法是砂锅雅鱼、清蒸雅鱼、椒香雅鱼、干烧雅鱼，皆是雅安的地道名菜。
长吻鮠：又叫淮王鱼，主要分布在长江-淮河水系，主产自寿县正阳关到凤台的黑龙潭一段。据《寿州志》记载，淮南王常用硖山石的长吻鮠宴请宾客，烹制的浓汤香气扑鼻，味道极鲜，时间一长，硖山石的长吻鮠便获得了“淮王鱼”的名号。
除了上述“纯粹”的淡水鱼，我国还有不少来往于江河与海洋之间的洄游性鱼类，一般只在特殊季节才会出现在江河湖泊中。在这类鱼中，长江中的鲥鱼、刀鱼，黑龙江的大马哈鱼，黄河的鳗鱼等都曾在鱼市上占有一席之地。
最令人惋惜的莫过于长江鲥鱼，历史产量曾达157万公斤，其中有125万公斤产自江苏江段，捕捞场面极为壮观。每年5~6月份是长江鲥鱼的鱼汛期，高产江段是江阴到靖江江段，初捕鲥鱼的体重平均在2公斤左右，全身覆盖一层银光闪闪的圆鳞，鱼体矫健，十分迷人。
鲥鱼又名惜鳞鱼，其精华就在于一身鳞片，鳞下藏有丰厚的脂肪，含脂量高达18%~21.7%，只需简单烹饪就能激发出鲜、肥、嫩的风味。在70年代的鱼汛期，沿江渔民几乎每天都能吃到鲜嫩无比的清蒸鲥鱼，烹饪时整条鱼不去鱼鳞，搭配笋片、香菇片清蒸，或用火腿调味，做出来的鲥鱼颇为鲜香，被誉为“江南三味”之一，令人回味无穷。
遗憾的是鲥鱼的盛况并不持久，进入80年代后，长江鲥鱼的产量每况愈下，1987~1989年的总资源量估计仅有13~14吨。90年代以来，“鲥鱼时代”悄然落幕，洄游的种鱼数量越来越少，1998年之后，再也没有人见到过野生的长江鲥鱼，人们只能在记忆中回味鲥鱼的风采。
这也提醒我们，中国的淡水鱼虽然种类繁多，资源丰富，但并非取之不尽、用之不竭。人类应主动去保护幼鱼、亲鱼资源，改善水生环境，避免竭泽而渔，否则淡水名鱼就可能像长江鲥鱼一样，成为无法挽回的绝色风味。
