在魏晋的历史上，因有两篇出色的文章而留下了一个有趣的说法：“读诸葛亮《出师表》不流泪者不忠，读李密《陈情表》不流泪者不孝”，那么，为何会有这样的说法呢？
关于诸葛亮的《出师表》我们都很熟悉，诸葛亮在该文中以恳切委婉的言辞劝勉后主刘禅要广开言路、严明赏罚、亲贤远佞，以此兴复汉室还于旧都；同时也表达自己以身许国，忠贞不二的思想。诸葛亮的忠君爱国之心让人读罢不由得落泪。
《陈情表》的作者是李密（224—287年），注意，他并不是我们熟知的那个隋朝末年瓦岗寨的李密，而是三国时期蜀汉政权里的一个官员，后来蜀汉被魏国所灭，他也就做了魏国的降臣。
咸熙二年（265年）十二月，司马昭之子司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让帝位，建立晋朝，并改元泰始。
晋朝开国后，晋武帝司马懿为了安抚蜀汉旧臣，稳定天下局势，同时也为了使东吴士臣归顺，提出了“以孝治天下”的政治口号，推崇孝道，用孝来维持君臣关系，以期天下安定，并减少灭吴的阻力。
晋武帝为什么要这样做呢？其实也很简单，用鲁迅先生的话来说，就是：“魏晋为什么要以孝治天下呢？因为天位从禅让，即巧取豪夺而来，若主张以忠治天下，他们的立脚点便不稳，办事便棘手，立论也难了，所以一定要以孝治天下。”
写《陈情表》的李密就是魏晋时期一个以孝而著称的名士，他本名李虔，字令伯，犍为武阳（今四川省彭山县）人。
李密是一个苦命的孩子，在他出生时，他曾任太守的祖父李光早已去世多年，他出生后刚六个月，父亲又病逝了。在他四岁时，其母又迫于娘家的巨大压力，不得已而改嫁了。
李密是这样的不幸，但同时又是幸运的，因为他有一位伟大的祖母，在他出生时，他的祖母已经52岁了，李密的幼年生活不幸，更是他祖母的大不幸，这位年近六旬的老妇人，为了延续李家的唯一子孙，不得不忍住丈夫的离世、儿子的早逝、儿媳的改嫁、幼孙病弱等重重打击，平静乐观地抚养孙儿长大成人。
在祖母的认真培养下，李密长大后才华出众，又很尽孝道，尤其是在出仕蜀国后，家境条件大有好转，但他的祖母却因年事已高，操劳过度而常常卧床不起，据《晋书·李密传》记载：“祖母有疾，他痛哭流涕，夜不解衣，侍其基右。膳食、汤药、必亲自口尝然后进献。”
蜀汉被魏晋灭亡之后，李密也成了亡国之臣。晋武帝为了笼络人心，显示自己的宽厚胸怀，屡次征召以孝道闻名于世的李密。
面对晋武帝的连续征召，李密为了安心侍奉祖母，多次予以拒绝。但是，晋武帝欲树立以孝治国的标杆，你越是孝顺，我就越要你出来做我晋朝的官员；而李密则是你要我出来做官，我如何尽孝？我不尽孝，你又哪来的标杆？
这似乎成了一个无法选择的难题，在这种情况下，李密写了历史上那篇让老天也为之动容的《陈情表》，要不然，在历史的潮流下，“李密”这个名字恐怕只会成为瓦岗寨里的那个李密专属了。
《陈情表》全文如下：
“臣密言：臣以险衅，夙遭闵凶。生孩六月，慈父见背；行年四岁，舅夺母志。祖母刘悯臣孤弱，躬亲抚养。臣少多疾病，九岁不行，零丁孤苦，至于成立。既无叔伯，终鲜兄弟，门衰祚薄，晚有儿息。外无期功强近之亲，内无应门五尺之僮，茕茕孑立，形影相吊。而刘夙婴疾病，常在床蓐，臣侍汤药，未曾废离。
逮奉圣朝，沐浴清化。前太守臣逵察臣孝廉，后刺史臣荣举臣秀才。臣以供养无主，辞不赴命。诏书特下，拜臣郎中，寻蒙国恩，除臣洗马。猥以微贱，当侍东宫，非臣陨首所能上报。臣具以表闻，辞不就职。诏书切峻，责臣逋慢。郡县逼迫，催臣上道；州司临门，急于星火。臣欲奉诏奔驰，则刘病日笃；欲苟顺私情，则告诉不许：臣之进退，实为狼狈。
伏惟圣朝以孝治天下，凡在故老，犹蒙矜育，况臣孤苦，特为尤甚。且臣少仕伪朝，历职郎署，本图宦达，不矜名节。今臣亡国贱俘，至微至陋，过蒙拔擢，宠命优渥，岂敢盘桓，有所希冀。但以刘日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕。臣无祖母，无以至今日；祖母无臣，无以终余年。母、孙二人，更相为命，是以区区不能废远。
臣密今年四十有四，祖母今年九十有六，是臣尽节于陛下之日长，报养刘之日短也。乌鸟私情，愿乞终养。臣之辛苦，非独蜀之人士及二州牧伯所见明知，皇天后土，实所共鉴。愿陛下矜悯愚诚，听臣微志，庶刘侥幸，保卒余年。臣生当陨首，死当结草。臣不胜犬马怖惧之情，谨拜表以闻。”
在这不足六百字的文章里，李密从自己幼年的不幸遭遇写起，说明自己与祖母相依为命的特殊感情，叙述祖母抚育自己的大恩，以及自己应该报养祖母的大义；除了感谢朝廷的知遇之恩以外，又倾诉自己不能从命的苦衷。在文章的最后，李密希望晋武帝能够怜悯自己完成对祖母的养老送终。
晋武帝看完这篇奏章后，也是深为感动，说道：“士之有名，不虚然哉！”一方面，晋武帝确实被李密的拳拳孝心所打动了，另一方面，假如强征李密，也确实与自己“以孝治天下”的纲领相违背，于是，晋武帝“乃停诏”，允许其不仕，并且“赐奴婢二人，使郡县供其祖母奉膳”。
但是，晋武帝如此开恩还是有条件的：那就等你尽孝之后再出来做官吧，我等你（毕竟李密的祖母已经96岁了，还能活几年呢）。
于是，在李密的日夜陪伴下，一年后，他的祖母安详地走完了人生的最后岁月，这位辛苦而又坚强了一生的伟大祖母，在近百岁的高龄终于告别了人世，这对祖孙二人，也成了后人所仰慕的一道永恒的风景。
李密又为祖母服丧了两年后，遵守诺言应征到了洛阳，但是，晋武帝此时已经稳固了政权，也就没有重用李密，只是给了他一个小官做而已。
李密因一篇《陈情表》而名垂后世，他在尽孝与尽忠之间，进行了一次艰难的抉择，留给后代无尽的回味和思考。
南宋文学家赵与时（1172-1228年）在其著作《宾退录》中曾引用安子顺（1158—1227年）的言论：“读诸葛孔明《出师表》而不堕泪者，其人必不忠，读李令伯《陈情表》而不堕泪者，其人必不孝，读韩退之《祭十二郎文》而不堕泪者，其人必不友。”
