唉！提起晚清那些事儿，那是国人的难解之痛啊！
一百多年过去了，心里的创伤仍未愈合，屈辱感一代一代的在延续着，什么时候想起来，就什么时候来气！
然而，历史就这样走过去了，它是不会顾及任何人的心理感受的。
那些卷入是非漩涡的晚清人物，自有他们的理由。也只有进入他们的语境和内心，才能知道受伤的为什么总会是我们。迈出"体谅"这一步虽然挺难的，但也是心理疗愈的开始。
鸦片战争以前，中国犹如一艘大龙船，静静地停泊在东方的海面上，远远望去，华美壮观，可内部已风雨飘摇了。与其说这艘大船是被西方的坚船利炮打坏的，倒不如说是它自身早已腐朽不堪了，沉没已是命中注定的事儿了。
自清朝入关后的第七位皇帝咸丰帝病逝之后，清王朝的"船长"实际上就是慈禧太后了。晚清女主先后起用奕訢、奕劻、载沣等满洲皇族为"大副"，任用曾国藩、左宗棠、李鸿章、袁世凯等汉臣领袖为"水手长"，一边修葺破船，一边抵御风浪。
但是，颓势已经无法挽回，不管晚清重臣对这个王朝有多么留恋，太平天国运动、捻军起义、陕甘回民起义、义和团运动，中法战争、中日甲午战争、八国联军侵华战争…。
八旗军和绿营兵不堪一击，晚清女主和臣子们的日子难过。于是，他们开始在汉人之中寻找堪当栋梁的人才。
晚清重臣曾国藩、左宗棠、李鸿章和袁世凯，原本是几个并不怎么得意的汉族书生，有的甚至连个乡试都考不过，然而乱世当头，他们居然趁势而起，成为一代豪杰。以曾国藩为核心的湘军，以李鸿章为核心的淮军，以袁世凯为核心的北洋军，一脉相承又各有千秋。这些军事集团在晚清政坛独领风骚于一时，为清王朝这艘百年老船保驾护航，竟然一度有了中兴之气象。
然而，恰恰是他们的精明强干，抽干了大清王朝最后一滴精血。虽然慈禧精于权力制衡之术，可她再也找不出一个能与汉族重臣抗衡的满洲贵族了。待到"女船长"撒手人寰，新上台的满洲权贵试图一脚踢掉"水手长"袁世凯，重心不稳的大龙船旋即被卷进风暴眼。
在革命风暴来袭之前，晚清心急火燎地倡导变法以自强，先后搞过三场经济与政治改革﹣﹣洋务运动、戊戌变法、清末新政，为大龙船多多少少注入一点前进的动力。虽然缝缝补补扭转不了大龙船的历史宿命，但是以慈禧为首的晚清领导班子，毕竟为中国的近代化和工业化转型付出了那么一点点的心力。
身处凄风苦雨的时代，人总是容易迷茫，也难免留下遗憾。
-﹣慈禧青年丧偶，中年丧子，终日以朝廷为丈夫，用女人之躯扛起九鼎之重，靠迷恋物质和醉心权力来填补情感的空虚。
-﹣曾国藩本是文弱书生，却被时势推上从军之路，对权位心怀恐惧却封侯拜相，想做完人却在愧疚中郁郁而终，一辈子活得压抑而矛盾。
-﹣左宗棠科举不顺，困厄多年当塾师，后凭军事才华横空出世，晚年放弃阁老的舒适生活督师南下，却因朝廷软弱，国威未张就含恨死去。
-﹣李鸿章得益于曾国藩的提携，加官晋爵风光无限，却一朝誉毁马关，临终问及家事无言嘱咐，问及国事则欲语泪流，为朝廷呕心沥血含憾而终。
-﹣袁世凯博不来科举功名，弃文就武竟斩获一生勋业，让陷入风暴眼的大龙船和平搁浅，而后改变航道驶向共和，孰知途中倒行逆施，落得众叛亲离。
晚清女主及其麾下重臣都不是完人：慈禧享乐至上，曾国藩瞻前顾后，左宗棠情商偏低，李鸿章迷恋金钱，袁世凯八面玲珑。这些性格特质影响了他们的人生，也影响了中国的发展。
茫茫暗夜之中，作为中国历史曾经的摆渡人，他们当中没有谁能真切地指出正确的航线，只能在迷雾中且寻且行，一片忠心却自觉不自觉地充当了一个朝代的掘墓人，沦为船毁人亡的领航员。
慈禧太后（1835-1908)，叶赫那拉氏，出身满洲镶蓝旗，后抬入满洲镶黄旗。生长于官宦人家，十八岁选秀进宫，初封兰贵人，后晋封懿嫔。二十二岁生子载淳，一路晋封懿妃、懿贵妃。载淳即位后尊封为圣母皇太后，上徽号"慈禧"。二十七岁发动辛酉政变，铲除顾命八大臣，首度垂帘听政。四十一岁丧子，选四岁载湉为嗣子，再度垂帘听政。六十四岁发动戊戌政变，幽禁光绪帝，三度临朝训政。坐镇大清江山四十八载，七十四岁撒手人寰，谥号"孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后"。
光绪三十四年十月二十二日（1908年11月15日），大清帝国的无冕女皇慈禧咽下最后一口气。四十八年来，她紧握手中的权柄，至死方休。然而，这位生前不可一世的老佛爷并未入土为安。
1928年7月，军阀孙殿英以"剿匪"为名，指使部下带领大批人马闯入清东陵 ，疯狂而野蛮地盗掘了慈禧陵。
据说盗墓者打开内棺的那一刻，发现老佛爷面目栩栩如生，但一见空气，脸马上就变黑了，眼睛塌进去，嘴也张开了。然而，"诈尸"只是一时唬住了盗墓者，却无力阻止他们对随葬品的贪婪。慈禧统治过的王朝被历史抛弃十几年了，此刻她只能任人宰割。
东陵大盗孙殿英
历史惊人巧合。清朝入主中原始于七岁小皇帝福临入关，止于七岁小皇帝溥仪逊位。
顺治帝（福临）的身后站着两个人，一是生母孝庄文皇后，一是叔父摄政王多尔衮；宣统帝的身后同样站着两个人，一是嗣母隆裕太后，一是生父摄政王载沣。不同的是，宣统帝的背后还有另一个女人的身影﹣﹣慈禧太后。正是这位晚清女主临终前再次为大清做主，将年仅三岁的溥仪推上皇帝宝座。
有人说，清朝兴也太后，亡也太后。墨守女人本分的孝庄文皇后，成了慈禧太后的"显妖镜"。孝庄文皇后辅佐过顺治、康熙两代幼帝，甘居幕后而不越俎代庖，故以贤名流芳于世。慈禧太后拥立过同治帝、光绪帝、宣统帝三位小皇帝，却两度垂帘听政，即使归政也仍隐控朝政，"权欲熏心"的标签恐怕很难揭掉。
（注：1、顺治帝（1638-1661)，清世祖，名福临，皇太极第九子，1643年以六岁幼龄继承皇位。次年自盛京（今辽宁沈阳）迁都北京，成为清朝入关定鼎中原的第一位皇帝。十四岁亲政，二十四岁因天花病逝。
2、溥仪（1906-1967)，醇亲王载沣长子，1908年依慈禧遗命入承大统，1912年宣布退位，1917年7月复辟十二天后再次被迫退位，1924年被取消皇帝尊号并逐出紫禁城。1932年至1945年在日本扶植下，任伪满洲国"皇帝"。1945年被苏联红军逮捕后关押在苏联境内，1950年移送中国抚顺战犯管理所，1959年获特赦，1967年病故。
3、孝庄文皇后（1613-1688)，博尔济吉特氏，蒙古科尔沁部贝勒寨桑之女，十三岁嫁给皇太极为侧福晋，二十四岁封为永福宫庄妃。1643年顺治帝即位后尊封为圣母皇太后。
4、隆裕太后（1868-1913)，叶赫那拉氏，名静芬，慈禧胞弟桂祥之女，被慈禧钦点为光绪皇后。1908年依慈禧遗命以"兼祧母后"身份垂帘听政，被尊封为隆裕皇太后。1912年2月12日以太后名义颁布《宣统帝退位诏书》，次年郁郁而终，终年四十六岁。
5、载沣（1883-1951)，字伯涵，号静云，醇贤亲王奕譞第五子，光绪帝同父异母的弟弟。1908年因长子溥仪入承大统，被慈禧任命为监国摄政王，辛亥革命后被迫辞职）
末代皇帝溥仪
慈禧出身之谜：
慈禧统治中国近半个世纪，她的身世记载理应很详尽，然而事实并非如此，至今她的童年经历仍是一个谜。关于她的出生地就流传着六种说法：北京说、安徽芜湖说、山西归化说、浙江乍浦说、甘肃兰州说和山西长治说。
史学界一般认为慈禧生于北京，而20世纪90年代开始流行的"山西长治说"破绽百出。
最近比较流行的是"长治说"，说慈禧出生在山西，是汉人，原本姓王，因为家里很穷，被卖给潞安知府惠征做丫鬟。慈禧有一次给惠征夫人洗脚，夫人说你要注意，我一只脚的脚底板有颗痣，你不要碰坏它。慈禧说，我两只脚都有痣。惠征夫人认为慈禧将来必大富大贵，就把她收为义女……
然而，这些传说都不可靠，尤其是慈禧为王姓汉家女这个说法更是离谱！
因为它不符合清制。清朝是"满不点元，汉不选妃"。
所谓“满不点元，指的是清朝为了笼络汉族知识分子，规定科举取士采用“满不点元”政策，即一甲三名（状元、榜眼、探花）不取满人。”
“汉不远妃”指的是汉族人不能参加选妃。这是为了保证皇室血统的纯洁性。清朝选妃审查很严格，选妃程序一般是先由皇帝下发谕旨，然后从八旗女子中选秀女，参选的秀女一般都是有一定级别的官员之女，比如慈禧是以父亲为四品道员的资格参选。参选秀女的人报名之后，要经过严格审查，然后汇总到中央，最后决定选秀女的日期，选的时候还要几经筛选，根本不可能像外界传说的那么简单。
慈禧太后
慈禧出身满洲镶蓝旗，后因儿子载淳继承皇位，被尊封为圣母皇太后，娘家被抬入满洲镶黄旗。
慈禧生长于中等官宦人家，曾祖父吉郎阿、祖父景瑞均官至从五品员外郎，父亲惠征官至正四品道员。惠征监生出身，初任京师部院衙门笔帖式，后任吏部主事、员外郎、郎中等职，道光二十九年（1849）升山西归绥道，咸丰二年（1852）调任安徽宁池太广道。
惠征从未担任过潞安知府，在这一关键点上出纰漏，"山西长治说"不攻自破。
慈禧内侄曾孙叶赫那拉·根正说，家谱曾记载慈禧出生于北京西四牌楼劈柴胡同，可惜家谱在"文革"期间被烧毁。"不过，咸丰五年的选秀女"排单"明确记载，慈禧胞妹就住在这个胡同。慈禧出生时，惠征仍在京师任笔帖式，因此慈禧出生在北京的可能性最大。据听过慈禧声音的乾清门侍卫说："她满口是京腔字韵，嗓音厚重，暗下里老公们（太监）皆说这是'观音大士真声'。"若非从小在京师长大，慈禧怎会满口京腔呢？
另外，据1984年亲手整理过慈禧遗骸的清陵专家介绍，慈禧遗骸长153厘米，生前身高应该不低于160厘米，左脚的袜底长19.5厘米，绣花鞋的鞋底长21厘米，说明她是天足。"孝庄文皇后曾于顺治元年（1644）下谕：有以缠足女子入宫者斩。如果慈禧是缠足的汉人，根本不可能蒙混过关。（注：满洲八旗分上三旗和下五旗，镶黄、正黄和正白属上三旗，由皇帝亲自统率，政治地位高于下五旗。清制规定可以改变旗籍，由下五旗抬入上三旗，或由内务府三旗包衣（即奴仆）抬入满洲八旗，称为"抬旗"。皇太后、皇后娘家在满洲下五旗者可抬旗，慈禧娘家遂于咸丰十一年由镶蓝旗抬入镶黄旗）
咸丰十一年（1861)，二十七岁的慈禧遭遇命运转折点：咸丰帝病逝，幼子载淳（同治）继位，慈安被尊封为母后皇太后，慈禧被尊封为圣母皇太后，孤儿寡母一起坐镇江山。
此时的大清国已被战火烧得满目疮痍，第二次鸦片战争硝烟刚熄，太平天国运动仍未平息，一个六岁的小皇帝怎么坐得住阵脚？
辛酉政变的起因是咸丰帝暴毙。咸丰帝是病死的，他身体一向不太好。咸丰帝继位之后，中国开始出现内忧外患：太平天国运动兴起，而且发展迅速，气势如暴风骤雨；紧接着英法联军打进北京，火烧圆明园，咸丰帝逃跑还签订了城下之盟。从临终前的安排来看，咸丰帝是经过深思熟虑的：一方面，任命八大臣赞襄政务；另一方面，又给皇后慈安一枚"御赏"章，也给儿子载淳一枚"同道堂"章"。
"御赏"章，田黄石质地，高五厘米，长两厘米，宽一厘米，阳文篆刻。
"同道堂"章，寿山石质地，高八厘米，长两厘米，宽两厘米，阴文篆刻。
同道堂是紫禁城内廷西六宫之咸福宫的后殿，"同道"取志同道合之意。英法联军进攻北京前夕，咸丰帝曾在此殿传膳，并决定逃往热河避暑山庄。
咸丰帝着便装像
但儿子的印章实际上等于是在慈禧手里。 印章虽说是给儿子，但儿子太年幼管不了，代行皇帝职权的是慈禧。要使儿子的皇位稳固，他必须让慈禧出来掌权。，这是咸丰帝的精心安排。
有人说慈禧垂帘听政违背了咸丰帝的遗志，这不对，其实是咸丰帝让慈禧出来的。只有慈禧出来掌权，儿子的皇位才能稳固，但顾命八大臣不愿让她出来。
当英法联军兵临城下，咸丰帝于1860年9月仓皇"北狩"，带着一批近臣和后妃逃往热河避暑山庄。因无力应对内忧外患，他更加以酒色逃避现实，身体每况愈下。
咸丰十一年七月十七日（1861年8月22日），年仅三十一岁的他咯血殂于热河行宫。前一天夜里，他传谕王公大臣到病榻前承写遗嘱，宣布立载淳为皇太子，并派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛为顾命八大臣，尽心辅弼，赞襄一切政务。
出于权力制衡的考虑，咸丰帝既赋予顾命八大臣赞襄政务的权力，又用慈安和慈禧手中的两枚印章加以钳制。
"御赏"和"同道堂"本是咸丰帝的两枚闲章，而闲章一般不用于政治活动，此时却升格为皇权的象征。顾命八大臣以同治帝名义拟旨后，须请两宫太后铃印，起首处盖"御赏"章，结尾处盖"同道堂"章，否则无效。
咸丰帝深知人性对权力的贪婪，同时指定八位大臣赞襄政务，避免权力过分集中于一人之手。他直接给慈安﹣枚印章，又间接给慈禧一枚印章，意在让两位后妃相辅相成而又相互制约，同时又约束顾命八大臣的权力。咸丰帝自以为这种安排万无一失，不料两宫太后与顾命八大臣内斗不已，这种垂帘、辅政并行的方式行不通。顾命八大臣不把两宫太后放在眼里，以为两位年轻寡妇软弱无能，只不过是任人摆布的铃印工具罢了。他们最初提议奏章不呈览，谕旨由大臣拟定后，两宫太后只管铃印，不得更改，结果遭到两宫太后激烈反对。双方争执了四天，最终两宫太后争取到阅折权、批准权和否决权。
慈禧只是一介不出深宫的贵妃，咸丰帝为何安排她出来处理国家大事呢？原来慈禧文化素质较高，咸丰帝曾口授谕旨，让她代笔批答奏章。
有一次，咸丰帝在圆明园与后妃们宴饮，席间闻报英法联军攻陷广州，顿时痛哭罢宴。慈安等后妃皆哭，唯独慈禧镇定地说："事危急，环泣何益？恭亲王素明决，乞上召筹应付。" "
慈禧非同寻常的政治才能，令其他后妃黯然失色，却也招来咸丰帝和肃顺等人的猜忌。
据说咸丰帝"晚年颇不满意于慈禧，以其佻巧奸诈，将来必以母后擅权，破坏祖训。平时从容与肃顺密谋，欲以钩弋夫人例待之"（注：钩弋夫人(前113一前88)，即汉武帝宠妃赵婕妤，汉昭帝刘弗陵的生母。汉武帝晚年欲立七岁幼子刘弗陵为太子，为防止因“主少母壮”出现太后“独居骄蹇、淫乱自恣”的现象，借故处死年仅二十六岁的赵婕妤）。
慈禧与肃顺的矛盾由来已久，在咸丰帝死后更趋白热化。肃顺是咸丰帝的宠臣，也是顾命八大臣的实际领袖，在两宫太后面前底气十足。
为保住儿子的皇位，也为满足掌权的野心，慈禧一定要铲除肃顺。若凭一己之力去对付手握实权的顾命八大臣，慈禧知道是在以卵击石，她必须依靠两个人：一是慈安，二是恭亲王奕訢（注：奕诉（1833-1898)，道光帝第六子，咸丰帝同父异母的弟弟，封和硕恭亲王。辛酉政变后任议政王、首席军机大臣、总理衙门大臣等职，为晚清洋务运动的中枢首脑。1865年被革去议政王头衔，1884年被罢黜一切职务，1894年再度被起用。1898年病逝，谥忠，为恭忠亲王）。
慈安接见大臣时"呐呐如无语者"，话都说不出来。她不识字，所以有些奏折要慈禧念给她听。慈禧毕竟只是贵妃，要发动政变必须得到皇后的支持，所以她尽可能跟慈安搞好关系。咸丰帝刚死，两人在礼节问题上有过一些矛盾：慈安认为我是皇后，在祭奠仪式上的地位应该高于慈禧；而慈禧认为我的儿子是皇帝，我也是皇太后。这是很枝节的问题，她们在生死存亡的大问题上利益是一致的。所以慈安后来跟慈禧站在一起，支持慈禧发动政变，除掉顾命八大臣。
实际上有几个条件因缘巧合地在慈禧身上同时兼备，命中注定她要爬到权力的顶峰：
其一，咸丰帝有过很多女人，只有慈禧生育的一子存活下来，这个独子注定要当皇帝，而这决定了生母慈禧会成为皇太后。
其二，皇后慈安又是个不识字的本分女人，聪明才智不如慈禧，本来给她一个掌权的机会，她却抓不住。
从这些条件来看，慈禧在辛酉政变中当主角是必然的。两宫太后的执政能力，时人看得很清楚："天下称东宫优于德，而大诛赏大举错实主之；西宫优于才，而判阅奏章，裁决庶务，及召对时论访利弊，悉中簌会。东宫见大臣，呐呐如无语者。每有奏牍，必西宫为诵而讲之，或竟月不决一事。……西宫太后性警敏，锐于任事，太后悉以权让之，颓然若无所与者。后西宫亦感其意，凡事必谈而后行。"
据清宫太监回忆，慈禧确实很有坐镇天下的腕力："慈禧皇太后之威严，皆在眼神，平日直如日电，无人敢对其光，声音亦宏亮。每朝见群臣时，霁颜寒暄，令大臣之心情有意外之感激。初见面，必问大臣家中日常之琐事，如妻妾子女等，无不详细动问，乃至姬妾孰贤，子女孰肯读书。对于老臣之饮食起居，亦切切嘱之以珍重。令大臣等几乎忘记是在朝廷之上。言谈之间，忽然辞锋转变，眼光灼耀，问某一件事情：'你们办的怎么样？'此一问往往令人答之不及，不由汗透衣褂。所以，每一大臣觐见退朝时，差不多满头是汗，极道太后之圣明。袁世凯曾说：'余在万军之中，心极坦然，独朝见皇太后时，不知汗从何处来，而如此之心怯也。'"
